2021 ha sido un gran año para el ecosistema emprendedor en nuevas tecnologías aplicadas a la alimentación en España. El sector cuenta con 407 startups, pese a la pandemia, y destaca el importante crecimiento de la inversión recibida por estas empresas a lo largo del año (695 millones de euros), lo que supone un aumento del 220%, más del triple que en 2020.

España cuenta con más de 400 startups del sector foodtech o de tecnología alimentaria, siendo una de las mayores potencias del sector a nivel mundial.

La edición 2021 del informe sobre el Estado del Foodtech en España, estudio elaborado por segundo año por Eatable Adventures, una de las tres principales aceleradoras de foodtech a nivel global, refleja que 2021 ha sido un gran año para las empresas especializadas en nuevas tecnologías aplicadas a la alimentación.

Importante crecimiento de la inversión

Sin embargo, el hecho más destacable es el importante crecimiento de la inversión recibida por estas startups a lo largo de 2021, que alcanza los 695 millones de Euros, un crecimiento de +220%, más del triple que en 2020. Esta cifra coloca al foodtech como la segunda categoría de inversión en startups en España, por detrás sólo del transporte.

Cabe destacar que, tal y como refleja el informe, la mayor parte de esta inversión se produce en fases muy tempranas (23% preseed y 46% seed). El 23% se produce en series A y sólo un 5% en fases posteriores o un 2% en adquisiciones. Glovo protagoniza la ronda más elevada, con 450 millones de euros, seguido de Biotech Foods con 36 millones de euros; Heura con 16 millones, y Biome Makers y Crowdfaming con 15 millones de euros cada una de ellas.

En inversión, Glovo protagoniza la ronda más elevada, con 450 millones de euros, seguido de Biotech Foods con 36 millones de euros; Heura con 16 millones, y Biome Makers y Crowdfaming con 15 millones de euros cada una de ellas.

En este contexto, España se posiciona como una de las principales potencias globales en el sector, similar a Francia y por delante de Reino Unido, pero muy por detrás de las 900 startups de Israel o las 200 de Singapur,

Como explica José Luis Cabañero, CEO de Eatable Adventures,“que en 2021 se hayan triplicado los datos de inversión, y el importante volumen de startups operando en nuestro país, demuestran cómo el sector foodtech se confirma como una gran oportunidad para la economía de nuestro país, que aún crecerá más con la implicación del sector público, corporaciones, centros de investigación y universidades”.

407 startups de foodtech en España

Pese a las dificultades derivadas de la pandemia, se consolida la cifra neta de 407 startups del sector, de las que el 9% de ellas ha nacido en 2021. Por sectores, el 24% de estas nuevas empresas trabajan en agrifoodtech, el 35% en producción y transformación, el 24% en distribución y retail, y el 17% en restaurant tech o tecnología para restauración.

• En concreto, en el sector de restaurant tech se ve claramente cómo crecen los proyectos relacionados con la mejora en la gestión gracias a inteligencia artificial y uso de datos (40%) mientras que hasta ahora esta categoría estaba liderada por las plataformas de reservas.

• Las startups que trabajan en el sector primario se centran en proyectos relacionados con la modernización de los cultivos, aplicando software y automatización en los procesos (36%), mientras que se reduce ligeramente el peso de los nuevos métodos de cultivo (18%) o la aplicación de biotecnología en los campos (16%).

• Analizando el proceso de alimentos, que sigue siendo el punto de la cadena de valor agroalimentaria que más pesa (35%), hay un cambio en la búsqueda de nuevos ingredientes con los que producir alimentos alternativos (47%), en detrimento de los alimentos plant-based o a partir de insectos, que era el principal tractor hasta ahora (24%).

• En el apartado de logística se reduce ligeramente el peso de los modelos de venta directa a consumidor (74%) que en 2020 habían ganado un peso muy importante debido a la pandemia. Sin embargo, el estudio muestra cómo muchas de estas startups, que empezaron centradas en la distribución de alimentos cocinados en restaurantes (delivery), están ampliando sus catálogos para virar hacia el e-grocery (retail)

• En cuanto a la tecnología empleada en estos proyectos, en 2021 se observa cómo crece el uso de biotecnología (32,05%), principalmente en el procesamiento de alimentos y mejora de cultivos, pero también de inteligencia artificial (28,21%) y machine learning (24,36%), en este caso de una manera mucho más transversal, pues tienen aplicaciones en prácticamente todos los puntos de la cadena de valor. Por su parte, la robótica (12,82%) y el blockchain (6,41%) tienen un uso menor en el volumen de proyectos analizados, por tener una menor versatilidad y ser tecnologías más específicas «pero vemos cómo hay crecimiento respecto al informe de 2020, confirmándose su consolidación como tecnologías base del foodtech», señala el informe.

Es importante destacar que el 30,2% de los proyectos cuenta con patentes, «lo que ayuda a poder construir un ecosistema sólido con propiedad intelectual propia que coloque a nuestro país en una posición de liderazgo, permitiéndonos exportar no solo materias y procesos, sino conocimiento», señalan desde Eatable Adventures.

Asignaturas pendientes

Como asignaturas pendientes del sector, los emprendedores declaran la importancia de los centros de investigación en el desarrollo de startups en el sector (89% en 2021 vs 65% en 2020), aunque se percibe que las universidades no cumplen este papel, aunque esto ha mejorado ligeramente (50% en 2021 vs 61% en 2020).

Los inversores internacionales conocen bien el sector y por ello invierten en él (88% en 2021 vs 85% en 2020), que contrasta con el sentimiento de que el inversor nacional carece de este conocimiento, aunque esto ha mejorado en este año (41% en 2021 vs 63% en 2020).

Es importante destacar cómo se refleja en los datos el cambio que está viviendo la industria alimentaria y se percibe cómo apoyan al desarrollo de startups (67% en 2021 vs 43% en 2020).

Y sigue quedando pendiente, aunque haya mejorado, el punto de las subvenciones. Los emprendedores siguen reclamando mayor facilidad para acceder a ayudas públicas específicas para el sector (53% en 2021 declara que esto es un problema vs 72% en 2020).