La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha impuesto a Booking.com dos multas por un valor total de 413,24 millones de euros, por abuso de su posición de dominio durante los últimos cinco años. La plataforma ya anunciado que recurrirá ante la Audiencia Nacional.
En concreto, la CNMC ha impuesto a Booking.com dos multas de 206,62 millones cada una por «abusar de su posición de dominio durante los últimos cinco años» al imponer condiciones comerciales no equitativas a los hoteles situados en España que emplean sus servicios y restringir la competencia de otras agencias de viajes on-line.
La CNMC inició su investigación a la plataforma tras dos denuncias en 2021 de la Asociación Española de Directores de Hotel y la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. En octubre de 2022 inició un expediente sancionador que acredita que Booking.com cometió diferentes prácticas anticompetitivas.
Ahora determina que la compañía norteamericana, que actúa como una agencia de viajes on-line, ha abusado de su posición de dominio en el mercado turístico desde, al menos, el 1 de enero de 2019, al imponer distintas condiciones comerciales a los hoteles que usaban su plataforma de reservas. Esto provocaba, a su vez, que la competencia en el mercado de agencias de viaje se viera restringido.
Abuso de posición de dominio
Según Competencia, Booking.com cuenta con una posición dominante en el mercado español, al sumar entre el 70% y 90% de las reservas de clientes en hoteles gracias a varias prácticas anticompetitivas al explotar el mercado que controlaba y al excluir del mismo a sus rivales, lo que infringe la Ley de Defensa de la Competencia y el Tratado de Funcionamiento de la UE.
Entre las prácticas irregulares observadas se encuentra la imposición de una cláusula de precios que impide a los hoteles vender habitaciones en sus propias webs por debajo del precio ofertado en Booking.com, a la vez que la plataforma se reserva el derecho a rebajar unilateralmente el precio que los hoteles ofertan a través de la web o aplicación de Booking.
Así mismo, Booking.com posiciona los alojamientos en sus rankings en función del número total de reservas, lo que para Competencia «incentiva a los hoteles a concentrar sus reservas on-line únicamente a través de Booking.com, impidiendo que competidores puedan entrar o expandirse en el mercado».
Además, la CNMC encuentra «falta de transparencia» en los programas Preferente, Preferente Plus y Genius, que permiten a los hoteles mejorar su posicionamiento en la clasificación de resultados de Booking.com a cambio de una comisión más alta o de ofrecer descuentos en la habitación más vendida o en la más barata que el hotel tenga en la plataforma. En concreto, duda de que se informe del impacto y rentabilidad de suscribirse a estos por parte de los clientes.
A ello se suma que, para permanecer en los programas Preferente y Preferente Plus, los hoteles deben demostrar ciertos niveles de rentabilidad en la plataforma. Ello promueve que los hoteles que quieran acceder o permanecer en los programas sigan una política de precios y de disponibilidad que les conduce a concentrar sus ventas en la plataforma, «en perjuicio de otras agencias competidoras».
El regulador también denuncia varias cláusulas que otorgan valor jurídico solo a la versión en inglés de las Condiciones Generales de Contratación, vinculan el Derecho aplicable de estas al existente en Países Bajos o traslada a los tribunales de Ámsterdam los conflictos entre partes,
Por ello, además de la multa, la CNMC impone a Booking.com varias «obligaciones de comportamiento» para garantizar que no continúe con estas conductas «ni otras que puedan generar efectos equivalentes».
Los hoteleros madrileños, satisfechos
Por si parte, el presidente de la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid, Gabriel García Alonso, señala que “por parte de AEHM consideramos muy positiva para los intereses de todos los hoteleros españoles esta resolución; al margen de las multas impuestas, ha sido este procedimiento el que llevó a Booking a modificar sus condiciones de comercialización el pasado 13 de junio de 2024, a aplicar a partir del día 1 de julio, en un intento de mitigar las consecuencias que ha tenido el final de este procedimiento».
Booking.com anuncia recurso ante a Audiencia Nacional
Tras el anuncio de la multa, Booking.com ha confirmado su intención de recurrir ante la Audiencia Nacional española la resolución de la CNMC.
La compañía no está de acuerdo con la decisión final del organismo regulador y tiene la intención de «seguir los canales legales pertinentes para apelar esta decisión sin precedentes».
A su juicio, la Ley de Mercados Digitales de la UE es el foro adecuado para discutir y evaluar estos temas «porque permite acordar soluciones que se apliquen en toda Europa en lugar de país por país, como está haciendo la CNMC».
Considera que la decisión de la CNMC no tiene en cuenta que la plataforma opera «en un sector altamente competitivo y en una industria caracterizada por un alto grado de opciones tanto para partners como para consumidores», ni que ofrece a sus socios de alojamiento programas de apoyo opcionales como Preferred Plus y Genius, además de añadir «falta de coherencia» para consumidores y socios de alojamiento en España.
La plataforma asegura que su compromiso con España «sigue intacto«, pese a estar decepcionada con las conclusiones de la decisión final de la CNMC. «Nuestro objetivo es seguir siendo un catalizador para el crecimiento sostenible del turismo, y apoyar a todos nuestros socios – pequeños, medianos y grandes – para que puedan sacar el máximo partido a sus negocios», añade.
