El viaje que mezcla experiencias de ocio con la reflexión personal; el papel cada vez más relevante de la realidad virtual; el hotel como centro de actividad; las experiencias foodies, y el continuo crecimiento de las innovaciones y gadgets tecnológicos: estas serán las principales tendencias que darán forma al mundo de los viajes y el turismo este año, según Benoît-Etienne Domenget, CEO de Sommet Education.

La transformación de la industria del turismo y la hotelería está en continua evolución y crecimiento. En octubre de 2017 1.100 millones de turistas visitaron destinos internacionales, un aumento del 7% respecto al mismo período de 2016, según el Barómetro del Turismo de la OMT.
Las cambiantes preferencias de los viajeros y la disrupción digital han dado lugar a un nuevo panorama hotelero y turístico en constante evolución. Incluso el concepto del lujo en este sector está en permanente cambio, ya que cada vez más viajeros eligen gastar su dinero en actividades únicas que se realicen una vez en la vida en lugar de hacerlo en un hotel o viaje de lujo.
Benoît-Etienne Domenget, CEO de Sommet Education, grupo que engloba a las escuelas suizas de hotelería y turismo Glion Institute of Higher Education y Les Roches Global Hospitality Education, analiza las que considera las cinco tendencias en hospitality de 2018.

Viajes transformadores

Los viajeros transformacionales quieren hacer más que experimentar un destino: aspiran a experimentar una parte diferente de sí mismos. Aprendizaje y el desarrollo personal forman parte de este viaje interior.
En una encuesta realizada en 2017 por Skift, el 52.8% de los encuestados afirmó valorar más los viajes transformadores que hace tres o cinco años. Las marcas pueden brindar oportunidades a estos viajeros para enfrentar los desafíos de su viaje, participar en trabajos comunitarios o simplemente disfrutar de momentos personales, sin preocuparse del tiempo. Por ejemplo, Thread Caravan ofrece aventuras artesanales en todo el mundo, presentando a los viajeros distintas formas de arte cultural y fabricantes locales. Y AdAstra Adventures organiza viajes de supervivencia en las selvas de Colombia, donde los viajeros pasan de dos semanas a tres meses aprendiendo a vivir en este entorno.

Realidad virtual

La segunda tendencia turística de este año será la realidad virtual y la realidad aumentada, que los hoteles pueden usar para prácticamente sumergir a los clientes en su ambiente antes de que comience su estancia.

Expedia está trabajando en tecnología de realidad virtual que podría ayudar a los huéspedes a comparar las posibles habitaciones de hotel

Por ejemplo, la empresa de tecnología de viajes Navitaire ha desarrollado un sistema que permitiría a los viajeros explorar y reservar viajes a través de la realidad virtual. Y Expedia está trabajando en tecnología de realidad virtual que podría ayudar a los huéspedes a comparar las posibles habitaciones de hotel.
Ya sea usándolo como parte de una experiencia o como preparación para la misma, la realidad virtual tiene el potencial de transformar la manera que los consumidores se conectan con las marcas.

Hoteles como centros de actividad

Al crear espacios sociales para los huéspedes, los hoteles se están convirtiendo en destinos, más allá de ser un lugar en el que alojarse. Los hoteles boutique low cost como Mama Shelter y citizenM han desarrollado un modelo de lujo asequible para la generación millennial que incluye la espontaneidad social que estos viajeros desean. Conciertos en vivo, DJ sets, proyecciones de fútbol e incluso noches de bingo dan a los huéspedes y lugareños la oportunidad de mezclarse y conectar.

Al crear espacios sociales para los huéspedes, los hoteles se están convirtiendo en destinos en sí mismos, más allá de ser un lugar en el que alojarse. Los hoteles boutique low cost como Mama Shelter y citizenM han desarrollado un modelo de lujo asequible para la generación millennial, que dan a los huéspedes y lugareños la oportunidad de mezclarse y conectar

Mientras tanto, algunos hoteles van aún más lejos al crear comunidades en torno a intereses comunes. Así, los músicos y sus fans se pueden reunir en W Hotels ‘W Sound Suites, una combinación de estudio privado de música, sala para componer y lounge que se ofrece en algunas de las capitales de la música mundiales como Seattle. Y Eaton Workshop se está convirtiendo en la primera marca hotelera dedicada al cambio social y al activismo (a la vez que ofrece espacios de trabajo conjunto y programas de bienestar). Su primer hotel se abre en Washington DC este año.

Experiencias foodie

Desde la granja a la mesa, pasando por las visitas guiadas por la cocina local, el interés por las experiencias gastronómicas continúa creciendo. Por ello, los operadores turísticos se están uniendo a chefs y productores locales de alimentos para atraer a los viajeros a descubrir la cocina de un destino.
Como ejemplos, Jacada Travel ofrece viajes de una semana con clases magistrales en el peruano Central Lima (situado entre los 5 mejores restaurantes del mundo) con tours por los mercados y visitas a los viñedos de una destilería de pisco. O el de marca escocesa Brewdog, que construye el primer hotel de cerveza del mundo en Columbus, Ohio, después de una exitosa campaña de crowdfunding.
Según la Asociación Nacional de Restaurantes de EE.UU., el 70% de los millennials tiene en cuenta el producto local a la hora de decidir dónde comer. La industria hotelera se encuentra en una posición privilegiada para dar a conocer a los productores locales y brindar a los huéspedes el acceso a disfrutar de experiencias únicas.

Ante el interés pos las experiencias gastronómicas, los turoperadores se están uniendo a chefs y productores locales de alimentos para atraer a los viajeros a descubrir la cocina de un destino

Conexión omnicanal

Los canales digitales y los dispositivos de alta tecnología ofrecen a las marcas la oportunidad de establecer relaciones más cercanas e inteligentes con los clientes. Con las redes sociales y los servicios de chat, los hoteles pueden recopilar comentarios y resolver problemas con mayor rapidez que antes. Los chatbots pueden proporcionar información instantánea, mientras que los robots y los mayordomos automatizados ofrecen un servicio de habitaciones rápido y discreto.
Desde el control de las luces hasta el servicio de habitaciones, las aplicaciones para smartphones y otros servicios innovadores proporcionan a los huéspedes una mayor personalización, control y comodidad. En China, Alibaba Group se ha asociado con Marriott para instalar altavoces inteligentes activados por voz en 100.000 habitaciones.
Mientras tanto, las marcas hoteleras están aprovechando al máximo las redes sociales para contar historias y cultivar comunidades. Taj Hotels Resorts and Palaces, por ejemplo, ha lanzado su propio centro de redes sociales dedicado a crear contenido y seguidores online. Al aprovechar estas herramientas pueden entablar relaciones con los huéspedes antes y después de su estancia.