Mario Sandoval (restaurantes Coque y Columbus) ha obtenido el Premio Nacional de Gastronomía como Mejor jefe de cocina, después de optar al mismo por segunda vez consecutiva. La Academia Nacional de Gastronomía también ha reconocido a Javier de Andrés (La Sucursal) como Mejor director de sala, y a Gemma Vela (hotel Ritz) como Mejor sumiller.

La gala de los premios que otorga la Real Academia Nacional de Gastronomía, celebrada en el Casino de Madrid, fue presentada por el actor Juan Echanove y presidida por el ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria, y el presidente de la Academia, Rafael Ansón.
El premio al Mejor director de sala fue para Javier de Andrés, del restaurante La Sucursal, situado en el IVAM de Valencia. De Andrés, primer valenciano en recibir este galardón, reivindicó la calidad de la hostelería valenciana al recoger el galardón.
El premio al Mejor Sumiller (categoría en la que este año todas las nominadas han sido mujeres) ha recaído en Gemma Vela, sumiller del hotel Ritz de Madrid. Con 23 años Gemma ya era sumiller en el Ritz, la primera mujer en un hotel de cinco estrellas gran lujo. «Son 28 años trabajando y lo que me queda… Me siento muy orgullosa porque es el premio más importante y que reconozcan una labor que realizas día a día me llena de satisfacción», explicó encantada.
Un reconocimiento al producto
El flamante Mejor jefe de cocina, Mario Sandoval, competía este año con dos grandes chefs: Eneko Atxa, con tres estrellas Michelin y tres soles Repsol en Azurmendi (Larrabetzu, Vizcaya), y por Kiko Moya, también con tres soles Repsol en el restaurante L’Escaleta (Cocentaina, Alicante).
Para el cocinero madrileño, “ha sido un placer acompañar a dos cocineros como ellos en esta nominación. Soy seguidor de ambas cocinas, de entorno, de producto”. A su juicio es muy importante que se destaquen cocinas ubicadas en zonas tan diferentes, pero que beben todas del producto local: “Comunidad de Madrid, País Vasco y Comunidad Valenciana,están demostrando que tienen mucho que decir, y no solo en sus capitales, sino a nivel regional”, explicaba Mario Sandoval.

Para Mario Sandoval, la Academia ha valorado este año especialmente las cocinas basadas en la tradición de cada zona, pero apostando también por la innovación de esa tradición

A su juicio, la Academia ha valorado este año especialmente las cocinas basadas en la tradición de cada zona: sabores tradicionales con producto comarcal. «Pero ha apostado también por la innovación de esa tradición, con el uso de técnica”, destacaba Sandoval en referencia a las cocinas de los tres chefs nominados.
“Nosotros, mis hermanos y yo, nos definimos como ‘los arqueólogos de los sabores’ por esa cocina que surge de nuestras raíces, para extraer lo más puro de cada producto y aplicarle después la técnica más avanzada en cocina”, afirma, reconociendo que «Se me han pasado muchas cosas al recoger el premio al Mejor jefe de cocina. Son 20 años de trabajo, con momentos malos, buenos, regulares, y donde la familia está siempre ayudándote. Esto es un reconocimiento a nuestra labor, y no llevamos pocos días, llevamos muchos», explicaba.
De hecho para los tres hermanos Sandoval (Rafael, Diego y Mario), este reconocimiento es la culminación de un año clave en su trayectoria profesional, cuando han desembarcado en la capital con el restaurante Columbus, dentro de la nueva sucursal del Casino Gran Madrid en Colón.
Reivindicando la gastronomía española
Mario Sandoval también destacó, al recoger el premio, el papel de la gastronomía española en la actualidad: “Este es un momento perfecto para reivindicar la visibilidad que cada año gana la gastronomía española dentro y fuera de nuestras fronteras. Nuestra gastronomía es el eje sobre el que construir el turismo de nuestro país y también el de Madrid en este caso. Los últimos datos hablan de que más de un 10% del turismo que llega a España es turismo gastronómico, y ante estos datos los cocineros y todo el sector en general tenemos una gran responsabilidad”, afirmó.

Mario Sandoval: «Nuestra gastronomía es el eje sobre el que construir el turismo de nuestro país. Más de un 10% del turismo que llega a España es turismo gastronómico, y ante estos datos los cocineros y todo el sector en general tenemos una gran responsabilidad»

“Actualmente, la gastronomía está a la cabeza de la imagen que proyecta España, por eso es muy importante apoyar la formación y la internacionalización de nuestra gastronomía, y con estas iniciativas se consigue”, finalizaba el chef de Coque.
Otros premiados
Sólo dos premios se conocían con anterioridad: el Premio Especial, concedido al «cura tabernero» Luis Lezama y su equipo, y el segundo, el premio a Toda una vida, entregado a Luis Irizar, maestro de cocineros, por su larga trayectoria en el sector gastronómico.

Carlos Falcó recogió el premio a la Mejor Publicación por su libro «Oleum«, una obra con la que ha intentado «dignificar el aceite de oliva como un producto maravilloso que está entrando no sólo en la cocina mediterránea, sino en las nuevas cocinas como las que hay en China».
Por su parte, el premio a la Labor Periodística ha recaído en el crítico gastronómico Pablo Amate.
Como novedad este año, se ha entregado el Premio Nacional de Gastronomía Saludable, que ha recaído en el veterinario y bromatólogo Ismael Díaz Yubero. Como institución ha sido premiada la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN).